Los avances científicos llegan desde China

Por primera vez en el mundo occidental, se aprobó una terapia que corrige errores en el código genético de una persona. La autorizó la Comisión Europea y sirve para tratar una enfermedad poco frecuente, conocida como deficiencia familiar de lipoproteinlipasa, que causa que se acumulen grandes cantidades de grasa (los triglicéridos) en la sangre. Sin embargo la primer terapia génica aprobada para su producción comercial se desarrolló en China. Fue el 16 de octubre de 2003, cuando la empresa Shenzhen obtuvo la autorización de la agencia sanitaria china para una terapia contra cáncer de cuello y cabeza.

Premio Nobel para las Células Madre

La historia es conocida, el 8 de Octubre se conocieron los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2012. El británico John B. Gurdon y el japonés Shinya Yamanaka fueron premiados por su descubrimiento sobre la capacidad de reprogramar células adultas en células pluripotentes, con capacidad para desarrollar cualquier tipo de tejido del organismo. ¿Que significa este premio para la ciencia argentina?

Los Destinos Estrella del Turismo Médico

¿Qué podríamos hacer en la Salud con los 600 millones del futbol? Sin dudas que podríamos gastarlos en nuevos equipamientos, en reciclar y readecuar parte de los hospitales o en comprar medicamentos e insumos. Pero como ya lo manifesté en un post anterior (ver A quejarse… ¿A dónde?) los efectos reales de las grandes inversiones en el sistema están siempre sujetos a cumplir con los costos fijos generados por estas.

Supongamos que se usan los 600 millones en la construcción de un nuevo hospital, ¿Quién pagará a los médicos y al personal de enfermería que allí trabaje? Nuestro sistema de salud no puede asegurar este flujo de dinero porque el gasto por habitante es muy alto y la asignación es pésima. Todo esto sin tener en cuenta el Factor Corrupción, que está presente en toda la cadena.

Entonces, buscando soluciones creativas a viejos problemas, les quiero mostrar algunos datos sobre tendencias en la salud en el mundo desarrollado.

Según un estudio privado, aproximadamente un 40% de los británicos se somete a una cirugía fuera de su país para evitar las listas de espera del Sistema Nacional de Salud. El 10% de los que lo hacen se realizan una cirugía estética. El 90% restante viaja al extranjero para recibir atención médica relacionada con dolencias oculares, problemas ortopédicos, adicciones y tratamientos contra el cáncer.

Los expertos prevén que en los próximos años el mercado internacional del turismo médico se disparará a medida que más ciudadanos estadounidenses, hartos de los altos precios y las largas listas de espera, busquen desde implantes de prótesis de rodilla y cadera hasta operaciones de bypass. Las ventajas que obtienen los pacientes de países como EU y Canadá tienen que ver fundamentalmente con los precios, porque además de la gran evolución en los servicios de salud en algunos países en desarrollo, existen también varias condiciones que los vuelven más baratos como el tipo de cambio con respecto al dólar, menores gastos legales y menores niveles salariales de los médicos.

Pero lo que realmente impulsaría un boom en este negocio es la posibilidad real de que las compañías de seguros de EU acepten en sus planes la atención de sus afiliados en hospitales extranjeros que hayan sido certificados.

Cualquiera pensaría, analizando estos datos, que Cozumel y Acapulco ya han convertido todos sus hoteles en Clínicas, pero no es así. Aun con México y Estados Unidos compartiendo muchos kilómetros de frontera, han sido países como India o Tailandia los que han tomado la delantera en el negocio millonario del “turismo médico”.

Desde el punto de vista de la Argentina, con un nivel médico reconocido en todo el mundo y siendo el único país de Latinoamérica que cuenta con tres Premios Nobel en Ciencias Médicas, podríamos pensar no sólo en el número de pacientes potenciales que asistirían, sino también en las inversiones extranjeras que es factible atraer.

Estamos hablando de comenzar un proyecto para exportar servicios médicos antes que nuestra ventaja competitiva (la calidad profesional) desaparezca.

¿Qué pacientes vendrían a atenderse? ¿Cuáles son los destinos más elegidos por los pacientes de los países desarrollados para sus tratamientos médicos? Veamos algunos ejemplos:

Singapur

• Hospitales con acreditación JCI*: 13


• Especialidades: cardiología, fertilidad y reproducción, neurología y columna vertebral, ortopedia, oncología y tratamiento del sobrepeso.


• Datos: Más de 410.000 pacientes extranjeros visitaron Singapur en 2006, lo cual demuestra los importantes esfuerzos de esta plaza parar convertirse en un centro neurálgico del turismo médico. Su sistema sanitario, que en 2000 fue calificado como el sexto mejor del mundo por la Organización Mundial de la Salud, no deja de lograr altas calificaciones en los estudios internacionales. ¿Su principal problema? No hay suficientes pacientes. Pero un consorcio entre el Gobierno y las empresas del sector espera remediarlo atrayendo a un millón de pacientes extranjeros por año para el 2012. Las operaciones de reducción de peso son su punto fuerte.

Tailandia

• Hospitales con acreditación JCI: 4


• Especialidades: cardiología, cirugía estética y plástica, odontología, fertilidad y salud reproductiva, neurología y columna vertebral, ortopedia, oncología, cambio de sexo y tratamiento del sobrepeso.


• Datos: Tailandia, que empezó a abrir sus puertas a los pacientes extranjeros hace más de una década, es pionera en el campo del turismo sanitario. En 2006, sus hospitales acogieron a más de 400.000 visitantes internacionales, sin duda atraídos por unos precios que pueden ser un 10% inferiores a los que hay en Estados Unidos.
  El buque insignia de turismo médico en Tailandia es el gigantesco Hospital Bumrungrad, la mayor clínica privada del mundo, con casi 100.000 metros cuadrados de superficie. Y por supuesto, Bangkok es el sitio adecuado si necesita una operación de cambio de sexo.

India

• Hospitales con acreditación JCI: 10


• Especialidades: cardiovascular, estética, cuidado dental, cirugía general, oftalmología, ortopedia, transplantes y pérdida de peso.


• Datos: En conjunto, el sistema sanitario indio quizá sea una vergüenza, pero sus centros de lujo están entre los mejores del mundo. Gracias al excedente de personal médico cualificado, India se ve a sí misma como posible líder del sector del turismo sanitario, especialmente para operaciones de corazón.

Emiratos Árabes Unidos

• Hospitales con acreditación JCI: 14


• Especialidades: cardiovascular, dermatología, ortopedia y oncología.


• Datos: Emiratos Árabes Unidos son un recién llegado a este negocio pero, al igual que en todos los demás campos, están poniéndose al día rápidamente. Nada menos que 13 hospitales del país han conseguido la acreditación JCI en los últimos 3 años, y el emirato de Dubai se ha asociado con la Escuela de Medicina de Harvard para gestionar la Ciudad Sanitaria de Dubai, una “Meca de la sanidad” de más 176 hectáreas cuyo objetivo es competir con los centros de bajo coste de toda Asia. Uno de los grandes motivos de la iniciativa es intentar que los ciudadanos ricos de Emiratos se queden en el país cuando necesiten tratamiento médico.

¿y China? Como en tantos otros aspectos, no hay información confiable de China, no sabemos cuantos pacientes se atienden como tampoco sabemos cuales son los resultados reales.

Por supuesto para alcanzar estos mercados es necesario hacer las cosas bien, algo a lo que no estamos acostumbrados. Las opciones podrían ser:

1. Atender gratis a pacientes latinoamericanos en los hospitales públicos a costa de insumos, personal médico y espacio físico.


2. Exportar pacientes a países latinoamericanos para que reciban servicios médicos de dudosa calidad medica (ver Conejillos de Indias)


3. Gastar los 600 millones del futbol en uno o dos hospitales públicos para usar el 10% de retorno en alguna campaña política


4. Comenzar un plan conjunto entre el estado y las empresas privadas para que estas alcancen las certificaciones de calidad médica internacional (JCI) para que los pacientes confíen en la salud Argentina.

Seguramente para la última opción solo sería necesario emplear una mínima fracción del dinero del futbol.

Si leer esto le despertó la misma duda que a mí, lo invito a visitar el sitio de la Joint Commission International y verificar cuantos hospitales argentinos han alcanzado su acreditación. ¿No nos estaremos quedando demasiado atrás?


*JCI hace referencia a Joint Commission International, una organización sin ánimo de lucro cuya acreditación se ha convertido en el estándar internacional de calidad y seguridad en centros sanitarios más reconocido.

Conejillos de Indias

Tengo que confesar que me costó encontrar un tema para este post ya que el manejo de la epidemia del dengue me tiene anonadado, pero como ya había escrito refiriéndome a ese tema (ver La Estupidez insiste) no quise repetirme, y decidí esperar un poco para ver qué otra sorpresa me deparaba la realidad de nuestro Sistema de Salud.

Encontré la simpática foto de un ratón con cara de bueno y descubrí que Cavia Porcellus es el nombre científico del muy conocido cuy, cobayo o conejillo de indias. Este roedor, nativo de la cordillera de los Andes, se encuentra ahora con frecuencia en los costados de las rutas y en los laboratorios de investigación biomédica, aunque en la antigüedad eran utilizados como mascotas.

Me imagino que los cuises no estarán muy contentos con el inesperado giro que dio su destino. Pasar de los brazos amorosos de una niña, a esquivar camiones bajo el sol abrazador o perder la vida con el único fin de probar una tesis, no debe ser fácil de digerir. Pero no es algo que deba preocuparnos porque nosotros somos seres humanos.

Pero en mi recorrida por los diarios on-line encontré una nota en diario Perfil donde se relata que cuatro pacientes de la ciudad de Diamante, Entre Ríos, denuncian haber sido usados como conejillos de indias por un programa sanitario llamado Misión Milagro, impulsado por los gobiernos de Venezuela y de Cuba.

Estos cuatro argentinos viajaron a Venezuela donde fueron operados de la vista sin costo alguno, para luego ser remitidos a Buenos Aires al día siguiente, sin haberse realizado un control post operatorio. Una combi los esperaba en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza desde donde fueron trasladados directamente a Diamante. Días después, un oftalmólogo de la ciudad de Paraná, a raíz de los malestares evidentes de los pacientes, constató que dos de ellos aún tenían los puntos de sutura en un ojo.

En total participaron de este programa 84 argentinos y suponen que los cirujanos que los operaron eran en realidad médicos practicantes.

Apenas terminé de leer la nota me acordé del Dr. Ernesto Ferrer, oftalmólogo jujeño, Presidente del Consejo Argentino de Oftalmología, y de su lucha permanente contra los "oftalmólogos cubanos" radicados en el sur de Bolivia, que operan pacientes jujeños sin ningún control. Me acordé también de todos los integrantes del Consejo de Certificación de Profesionales Médicos, que auspicia la Academia Nacional de Medicina, y que preside el Prof. Dr. Fortunato Benaim, donde se trabaja activamente junto con las Sociedades Científicas para garantizar al paciente la idoneidad y la competencia de cada especialista.

Embargado en una profunda tristeza, aunque no sorprendido, me surgen las siguientes reflexiones:

• ¿Que argumentos se emplean, o que razonamientos se invocan, para subir a un avion a 84 pacientes carenciados argentinos y llevarlos hasta Venezuela para operarse de la vista?
• ¿Que permisos o avales se utilizan para esta operatoria? ¿Puede esto ocurrir sin el conocimiento del ministerio de salud competente? ¿Qué figura en migraciones como motivo de su viaje?
• ¿Los procesos de control que implementa el ministerio de salud, como el registro nacional de prestadores, o las habilitaciones sanitarias, que buscan darle seguridad a los pacientes, no rigen si estos son desplazados fuera del país?
• ¿Cual es el real valor de una vida humana? ¿Cuantos muertos son aceptables para suspender una campaña de prevención del dengue o cuantos ojos pueden perderse para permitir una campaña publicitaria?
• ¿En que clase de país nos hemos convertido?

Bernardo Houssay fue premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1947, Luis Leloir fue premio Nobel de Química en 1970, César Milstein fue premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1984. René Favaloro creó la técnica del By Pass en 1967. Domingo Liotta, desarrolló el primer corazón artificial en el año 1969, y lo paradójico es que nació en Diamante, Entre Rios, en el mismo pueblo desde donde partieron cuatro pacientes para ser operados de la vista en Venezuela.

Ya no me río de los cobayos ni de su triste destino de rutas y laboratorios, porque en el fondo somos iguales. Ya no me creo parte del granero del mundo ni condenado al éxito, porque hemos cambiado nuestro destino, hemos dilapidado todo. Ahora solo nos queda la mentira y el asombro, el atropello y la resignación, el egoísmo y la cobardía.

Y aun así, "si tengo que elegir, elijo la salud de saberme tan enfermo", porque solo un buen diagnóstico permite comenzar a sanar.